🎙️FOOTMARKET – INTERVIEW DE MAHFOUD BENALI Président du Montpellier Atlas Paillade (MAP)

1. Présentation et parcours

FOOTMARKET — Question 1 : Pouvez-vous vous présenter aux lecteurs de FootMarket et nous raconter votre parcours de dirigeant au sein du Montpellier Atlas Paillade ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Je suis expert-comptable, installé dans le quartier de la Paillade. C’est en cette qualité que j’ai été sollicité, à l’époque, par les dirigeants sortants et les membres du bureau du club, qui traversaient de réelles difficultés financières — le club était en faillite. Ils cherchaient quelqu’un capable d’apporter des solutions financières, mais aussi doté d’un relationnel suffisant pour aller chercher des fonds auprès de sponsors privés. C’est cette double casquette, celle d’expert-comptable et mon réseau relationnel, qui m’a permis d’accepter la mission, de prendre la présidence, et surtout d’aller redresser les finances du club.

FOOTMARKET — Question 2 : Vous avez pris la présidence du club en 2007. Dans quel état se trouvait alors le MAP, et qu’est-ce qui vous a poussé à prendre cette responsabilité ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Quand j’ai pris la présidence pour la première fois en 2007, le club était donc en faillite, avec une situation financière réellement critique. Ce qui m’a poussé à accepter cette responsabilité, c’est précisément cette sollicitation des dirigeants sortants, qui avaient besoin de quelqu’un capable d’apporter à la fois une expertise financière et un carnet d’adresses pour aller chercher de l’argent là où le club ne le trouvait plus seul.

J’ai occupé cette présidence jusqu’en 2015, année où j’ai fait une pause d’un peu plus d’un an et transmis la présidence à quelqu’un d’autre. Mais le club a régressé pendant cette période et s’est à nouveau retrouvé en grande difficulté, au point de risquer de disparaître une seconde fois. J’ai donc été contraint de reprendre les rênes fin 2017-2018, et c’est à ce moment-là que j’ai pris la décision de m’investir pleinement et durablement dans le club. Depuis, nous avons enchaîné les montées : quatre montées successives entre 2018 et 2026, jusqu’en Régional 1, puis trois tentatives pour accéder à la National 3, la troisième étant la bonne. C’est cette dynamique qui nous a ensuite menés jusqu’à la National 2.

2. Sauver et construire le club

FOOTMARKET — Question 3 : À vos débuts, votre priorité était de redresser la situation financière de l’association. Quels ont été les principaux défis rencontrés pour assurer la pérennité du club ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Le principal défi, c’était d’assainir les comptes et de redonner de la crédibilité au club vis-à-vis de ses partenaires et des instances. Mon expérience d’expert-comptable m’a beaucoup aidé pour structurer une gestion plus rigoureuse, sécuriser les financements et retrouver une stabilité qui a ensuite permis de se concentrer sur le projet sportif.

FOOTMARKET — Question 4 : Avec le recul, quelle est la réalisation dont vous êtes le plus fier depuis votre arrivée à la présidence ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Bien sûr, évoluer en National 2 avec l’équipe première est une grande fierté. Mais ma vraie fierté, c’est d’avoir fait progresser le club dans son ensemble, de l’école de foot jusqu’à la National 2. Nous avons aujourd’hui des jeunes qui évoluent en Régional 1, en U16, U17 et U18, et une véritable pyramide chez les seniors : l’équipe 1 en National 2, l’équipe 2 en Régional 2, l’équipe 3 en départementale 2, et l’équipe 4 en départementale 4. Avoir construit cette structure complète, avec une vraie école de foot à sa base, c’est ça ma plus grande fierté.

FOOTMARKET — Question 5 : Le MAP a progressivement gagné en reconnaissance à Montpellier, notamment avec la possibilité de disputer des rencontres importantes au stade de la Mosson. Que représente cette évolution pour le club et ses supporters ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Pouvoir disputer des rencontres importantes au stade de la Mosson, c’est une reconnaissance forte pour le club et pour tout un quartier. Pour nos supporters et nos jeunes, jouer dans cette enceinte mythique du football montpelliérain, c’est la preuve concrète que le travail accompli porte ses fruits.

3. Une ascension sportive historique

FOOTMARKET — Question 6 : Le club a connu une progression remarquable ces dernières saisons, avec deux titres de champion de groupe en Ligue d’Occitanie en 2025 et 2026. Comment expliquez-vous cette réussite et cette régularité sportive ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Cette régularité s’explique par un vrai travail de fond : une formation solide, un encadrement stable et une cohésion de groupe qui s’est construite saison après saison. Les deux titres de champion de groupe en Ligue d’Occitanie, en 2025 puis en 2026, ne sont pas le fruit du hasard mais la récompense d’une dynamique collective installée dans la durée.

FOOTMARKET — Question 7 : En juin 2026, le MAP a remporté la Coupe d’Occitanie sur le score de 2-0. Que retenez-vous de cette victoire et de l’état d’esprit qui a permis au groupe de décrocher ce trophée ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Cette victoire en Coupe d’Occitanie, sur le score de 2-0, restera un grand souvenir. Ce que je retiens surtout, c’est l’état d’esprit du groupe ce jour-là : une équipe solidaire, déterminée, qui a su garder sa sérénité dans les moments clés du match.

FOOTMARKET — Question 8 : Après le Trophée des Champions régional remporté en novembre 2024 face à la réserve du Rodez AF aux tirs au but, puis les titres régionaux, jusqu’à la montée en National 2, quel regard portez-vous sur le chemin parcouru ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Une petite précision d’abord : le Trophée des Champions régional face à la réserve du Rodez AF, ce n’est pas en novembre 2024, mais en août 2026. Cela dit, ce trophée marque effectivement une étape importante dans le chemin parcouru, juste avant les titres régionaux puis la montée en National 2. Quand je regarde ce parcours dans son ensemble, je mesure le travail accompli : chaque étape a été une marche supplémentaire vers l’objectif que nous nous étions fixé, et voir le club gravir ces échelons les uns après les autres, dans un temps aussi resserré, est une immense satisfaction.

FOOTMARKET — Question 9 : La National 2 représente un changement de dimension pour le club. Quels sont les principaux défis sportifs, financiers et organisationnels que vous devez désormais relever ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : La National 2 change effectivement de dimension. Sur le plan sportif, il faut hausser le niveau d’exigence à l’entraînement et en match. Sur le plan financier, les coûts augmentent sensiblement — déplacements, structure, encadrement — et il faut rappeler que nous sommes un club de quartier, avec peu de moyens : je pense que nous sommes le club avec le plus petit budget de toute la National 2. Et sur le plan organisationnel, il faut professionnaliser certains aspects du club tout en conservant son identité associative. Malgré ces contraintes, nous allons tout faire pour être efficaces dans le jeu et efficients dans la gestion financière.

4. La formation et la jeunesse au cœur du projet

FOOTMARKET — Question 10 : Vous avez fait du développement des jeunes talents locaux un axe majeur de votre politique. Pourquoi la formation occupe-t-elle une place aussi importante dans votre projet ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : La formation est au cœur de mon projet parce que le MAP a une responsabilité vis-à-vis des jeunes du quartier : leur offrir un cadre, des repères, et une vraie perspective, sportive ou non. C’est aussi la garantie d’une pérennité sportive pour le club, avec des joueurs formés dans nos valeurs.

FOOTMARKET — Question 11 : En 2026, vous avez lancé un centre de formation associant parcours scolaire et préparation sportive de haut niveau. Comment fonctionne ce dispositif et quelles opportunités offre-t-il aux jeunes du quartier ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : En réalité, il s’agit d’un projet que nous préparons pour la rentrée 2027-2028, et non d’un dispositif déjà lancé en 2026. L’idée est de créer des classes à horaires aménagés, pour deux niveaux, quatrième et troisième, avec les jeunes au collège le matin — un collège de la Paillade reste encore à définir — puis au stade l’après-midi pour la préparation sportive. C’est un projet de formation qui me tient particulièrement à cœur, car il permettra à ces jeunes de concilier sérieusement leur scolarité et leur passion pour le football.

FOOTMARKET — Question 12 : Voir un ancien joueur du club comme Redouane Halhal évoluer dans le football professionnel doit être une grande satisfaction. Que représente ce type de parcours pour vous et pour les jeunes qui portent aujourd’hui les couleurs du MAP ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : C’est une vraie fierté. Voir un jeune formé chez nous, Redouane Halhal, partir de la Paillade et disputer la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis avec l’équipe nationale du Maroc, c’est une fierté immense pour le quartier, pour Montpellier et pour tout le football amateur. Son parcours, passé par chez nous, puis par Montpellier et l’Atlético Madrid, pour se retrouver aujourd’hui, après cette Coupe du Monde, en Serie A avec Venezia, c’est exactement le type de trajectoire qui donne du sens à notre travail de formation, et qui montre à tous les jeunes qui portent aujourd’hui les couleurs du MAP que rien n’est impossible.

FOOTMARKET — Question 13 : Votre ambition est de faire du MAP un partenaire privilégié, voire une véritable réserve de talents pour le Montpellier Hérault Sport Club. Comment imaginez-vous cette collaboration et quelles seraient les retombées pour les deux clubs ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : J’imagine cette collaboration avec le Montpellier Hérault Sport Club comme une relation de confiance mutuelle, où le MAP serait identifié comme un vivier naturel de jeunes talents du territoire. Pour les deux clubs, ce serait gagnant-gagnant : une filière de détection et de formation pour le MHSC, une reconnaissance et des perspectives supplémentaires pour nos jeunes.

5. L’identité du MAP et son rôle social

FOOTMARKET — Question 14 : Au-delà des résultats sportifs, le Montpellier Atlas Paillade joue un rôle dans la vie du quartier. Quelle place souhaitez-vous donner au club dans l’accompagnement des jeunes et la transmission des valeurs du sport ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Au-delà des résultats, le MAP a un rôle d’ancrage dans le quartier de la Paillade. Je veux que le club reste un lieu où l’on transmet des valeurs — le respect, l’engagement, la solidarité — et où l’on accompagne les jeunes dans leur construction, bien au-delà du seul terrain.

FOOTMARKET — Question 15 : Comment concilier les exigences du football de haut niveau avec les valeurs associatives, l’éducation et l’accessibilité du football au plus grand nombre ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : C’est une question importante, car la réalité est que nous sommes aujourd’hui très contraints en infrastructures. Notre stade est situé en zone inondable, en zone rouge, à proximité de la Mosson, et nous ne disposons que d’un seul terrain homologué, avec quelques créneaux supplémentaires sur un terrain voisin. C’est malheureusement insuffisant pour répondre à la demande d’un quartier aussi important que la Paillade, et nous sommes obligés de refuser des jeunes à l’école de foot, ce qui est une vraie frustration pour moi.

Nous travaillons actuellement avec la mairie de Montpellier, et le maire Michaël Delafosse, sur ce dossier : des travaux sont à l’étude pour résoudre le problème d’inondation lié à la rivière, avec notamment la construction de bassins de rétention en amont et des opérations de nettoyage du cours d’eau. Le jour où ce problème sera réglé, nous pourrons accueillir beaucoup plus de jeunes en amateur, et concilier pleinement l’exigence du haut niveau avec l’accessibilité du football au plus grand nombre. C’est vraiment la clé pour concilier les deux.

6. Les ambitions pour l’avenir

FOOTMARKET — Question 16 : Maintenant que le MAP a franchi le cap de la National 2, quel est votre objectif à court et moyen terme ? Le maintien est-il la priorité ou le club peut-il viser davantage ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Notre priorité immédiate est le maintien en National 2, qui reste un objectif exigeant compte tenu du changement de dimension. Mais nous avons aussi l’ambition de nous installer durablement à ce niveau, et pourquoi pas viser plus haut une fois la structure consolidée.

FOOTMARKET — Question 17 : Quels moyens seront nécessaires pour accompagner durablement cette nouvelle dimension : infrastructures, recrutement, partenariats, formation ou développement économique ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Il faudra investir sur plusieurs fronts : les infrastructures pour accompagner la montée en niveau, le recrutement pour renforcer l’effectif, des partenariats solides pour sécuriser le modèle économique, et bien sûr la poursuite de notre politique de formation, qui reste la colonne vertébrale du projet.

FOOTMARKET — Question 18 : Si vous deviez imaginer le Montpellier Atlas Paillade dans cinq ans, à quoi aimeriez-vous que le club ressemble ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Dans cinq ans, j’aimerais que le Montpellier Atlas Paillade soit un club solidement installé à son niveau, reconnu pour la qualité de sa formation, avec des infrastructures à la hauteur de ses ambitions, et toujours fidèle à son rôle social dans le quartier de la Paillade.

7. Le mot de la fin

FOOTMARKET — Question 19 : Quel message souhaitez-vous adresser aux joueurs, aux éducateurs, aux bénévoles, aux familles et aux supporters qui contribuent chaque jour à la réussite du MAP ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Je voudrais que ce mot de la fin soit l’occasion de remercier nommément les personnes qui ont permis cette réussite, car elle est avant tout collective.

Merci d’abord à l’ensemble des membres du bureau présents depuis le début de cette aventure, et en particulier MM. Slimane BENHAMMOU, Mohamed TAOUBI et Khalid FEKRAOUI, ainsi qu’à tous les autres dirigeants du club. Merci à notre manager général, Sandryk BITON, qui depuis son arrivée nous a énormément aidés et accompagnés jusqu’à cette montée en National 2. Merci à notre coach actuel, Jean-Bernard Reboul, et à tout le staff de l’équipe 1, en particulier notre coach sportif, Ilyas DAASSANE et notre entraîneur des gardiens, Allal AIT BEN YOUCEF. Merci également à l’ensemble des éducateurs, de l’école de foot jusqu’aux équipes seniors — équipe 2, équipe 3 — qui effectuent un travail remarquable au quotidien. Je sais que je vais, malgré moi, en oublier certains, et je leur présente par avance mes excuses : chacun d’entre eux compte énormément pour le club.

Un immense merci enfin aux parents, aux adhérents, aux licenciés, et à nos supporters qui nous suivent partout, dans la joie comme dans les moments plus difficiles. C’est grâce à cet engagement collectif, à tous les niveaux, que le Montpellier Atlas Paillade en est là aujourd’hui.

FOOTMARKET — Question 20 : Pour terminer, quel conseil donneriez-vous à un jeune qui rêve de devenir footballeur professionnel et qui souhaite intégrer le Montpellier Atlas Paillade ?

MAHFOUD BENALI — Réponse : Je lui dirais de rester persévérant, de ne jamais négliger ses études ou sa formation à côté du foot, et de garder les pieds sur terre. Au MAP, il trouvera un club qui croit en lui et qui l’accompagnera, à condition qu’il apporte lui-même le sérieux et l’envie de progresser.

⸻

Merci à Mahfoud Benali pour cet échange avec FootMarket et pour ce retour sur le parcours et les ambitions du Montpellier Atlas Paillade.